Karlín – det cooleste kvarter i Prag

Karlín er et beboelses- og arbejderkvarter uden nogen særlige historiske seværdigheder. Det blev kraftigt ødelagt under "100 års oversvømmelserne" i 2002 og Karlín har næsten ingen af de vigtige arkitektoniske attraktioner, som plejer at trække turister til den tjekkiske hovedstad. Men hvis du er interesseret i at se noget andet af Prag end gamle bygninger, kirker og slotte, så er Karlín et spændende sted at tilbringe sin tid, fordi masser nye initiativer har forvandlet området til et af byens mest dynamiske kvarter.

“Det er meget mindre turistet og lidt mere lokalt,” siger Michael Kubenk, den tjekkisk-canadiske ejer af Garage, Karlíns afholdte canadiske café. “Det har altid mindet mig om noget fransk – parisisk, næsten.”

Ifølge Kubenk, er de karismatiske beboelsesejendomme, der blev bygget efter kvarterets officielle grundlæggelse i 1817 noget af det, der giver de franske fornemmelser. Desuden nævner Kubenk de høje platantræer, der blev plantet her for over hundred år siden, og de åbne, mere moderne, cykelvenlige gader – som generelt er bredere end de smalle veje i den gamle bydel. Til beboernes held har Karlín også smukke velplejede parker ved Karlínské Náměstí, kvarterets hovedtorv ved Invalidovna, de barokke tidligere krigsveteranboliger, som ligger i den østlige udkant.

Men det er ikke bare menneskeskabte konstruktioner, der giver Karlín en unik atmosfære. Modsat de fleste kvarterer i Prag er Karlín lille – og klart defineret af sin naturlige geografi. I nord af Vltava-floden, i syd af den høje Vítkov-bakke, der delvist skygger for kvarteret især i de romantiske efterårs- og vintermåneder.

“Karlín ligger imellem bakken og floden,” fortæller Kubenk. “Og er kun fire gader bred.”

Denne topografi skaber en smal stribe, som føles meget intim, men også lidt isoleret – selvom kvarterets vigtigste metrostation, Křižíkova, kun ligger tre stop fra den centrale Můstek-station på Wenceslas-pladsen. En stor hovedvej i den vestlige udkant og den gamle jernbaneviadukt i nærheden giver yderligere en fornemmelse af at Karlín er lidt anderledes end de mere historiske – og turistede – kvarterer i bymidten, og det har gjort, at kvarteret har udviklet sin egen charme.

Selvom kvarteret langsomt er ved at blive et af byens mest attraktive kvarterer, så har det ikke altid været sådan. På grund af sin tætte beliggenhed ved floden var Karlín udsat for en af den tjekkiske hovedstads værste oversvømmelser, da Vltavas vande løb over den 13. august 2002.

“Vandet var tre meter over normal vandstand visse steder,” siger Tereza Štroblová, Michael Kubenks hustru og medejer af Garage. “Man kan stadig se tegn heraf på murene.”

Oversvømmelsen beskadigede mange af Karlíns bygninger kraftigt, og gjorde nye købere forsigtige med at flytte ind i en zone med risiko for oversvømmelse. Mens resten af Prag oplevede et boligboom, var ejendommene i Karlín i årevis forholdsvis billige – en situation, som naturligvis tiltrak kreative typer.

“Det var virkeligt billigt her lige efter oversvømmelserne, og man plejede at kunne finde noget rigtigt billigt,” siger Matěj Velek, som driver Kasárna Karlín, en tidligere militærbarak, som nu har fået nyt liv som et kreativt sted med mange tilbud. “En af mine venner bor i noget, som jeg vil kalde et af verdens bedste studier. Det er kæmpe stort og ligger her i Karlín, lidt gemt af vejen, og det er smukt. Masser af kunstnere holder til her.”

Disse kunstnertyper har hjulpet med at lancere det oprindelig Karlín Studios, et sted med billige kunstatelierer og et galleri. Efterfølgende vækst har dog sat pres på mange af områdets ældre beboere, og Karlín Studios har været tvunget til at forlade sin tidligere beliggenhed og er nu flyttet til et mindre sted inde i Kasárna.

I dag er Kasárna særlig kendt for sine omdannede bygninger, såsom blokken Kasárna, der blev bygget i 1848. Kvarterets vigtigste koncertsal og event-center Forum Karlín ligger i en tidligere dampmotorfabrik fra 1908, mens andre gamle industribygninger er blevet lavet om til kontorer for forlagsbranchen og den nye mediebranche. Andre er blevet lavet om til boliger.

“Det var et gammelt industrikvarter, der lå masser af fabrikker her, og mange af disse bygninger var arbejderboliger,” fortæller Kubenk. “De fremstillede store stålhjul og -tandhjul til fabrikker og motorer, dampmotorer og sådanne ting.”

Efterhånden som Karlín forvandler sig, bliver resultatet under tiden en chokerende kombination af noget traditionelt og trendy, med historiske pubber som U Tunelu, der konkurrerer med nye attraktioner som Bob’s BBQ, en amerikansk inspireret barbecuerestaurant, som åbnede tidligere i år.

Nye spisesteder og barer er nemlig nogle af Karlíns store tilløbsstykker, en udvikling, som blot startede for et par år siden. 2015 var vidne til åbningen af en bølge af roste, men generelt billige restauranter, heriblandt Garage, Nejen Bistro og Eska. Andre fulgte efter, lige fra is og sandwichbarer til kattecafér.   

Selvom Karlín fortsætter med at blomstre, forbliver områdets gamle charme den samme –  nej, den er faktisk bedre. Du kan stadig sætte pris på det fascinerende stukarbejde på beboelsesejendommene fra det 19. århundrede, og man kan stadig nyde udsigten fra toppen af Vítkov-bakken. Heldigvis er luftkvaliteten blevet forbedret efter Karlíns cykelkultur er vokset. Du kan stadig få en skål varm gullasch i en traditionel pub, men du kan også stoppe op og få dig en kop lokalt ristet kaffe.

Men uanset, hvor vidunderlig Karlín føles, møder du nok ikke mange turister.

“Hvis der er noget, Karlín helt sikkert ikke er, er det en turistet del af Prag,” siger Velek.

Tekst af Evan Rail