Golfkonkurransen som satte Georgia på verdenskartet

Be den mest golfkyndige vennen din, eller bare noen i din omgangskrets som er rimelig interessert i golf, om å fortelle deg hvilken blomst som har gitt navn til det 13. hullet på Augusta National Golf Club, og vi lover at du vil få det riktige svaret.

Azalea.

Det er mange som til og med kan gi utrolig detaljerte hullbeskrivelser av alle 18 hullene på den legendariske banen til tross for at de aldri har satt sin fot i delstaten Georgia. Hvert år har alle golfere Augusta National i tankene sine i løpet av de dagene når vi sammen med flere titalls millioner mennesker verden rundt, trollbindes fremfor tv-sendingene av årets første major for herrer – Masters Tournament.

Til tross for at Masters er den yngste av herregolfens fire majorer og har det svakeste startfeltet av kvartetten, er det den med størst gjennomslagskraft. Hvert år er konkurransen blant de ti mest sette sportsbegivenhetene verden rundt, og det unike er at konkurransen tiltrekker seg flere øyne enn bare de største fansene, som er dem direktesendt golf vanligvis henvender seg til.

Grunnen til at golf ble gjort populært

Konkurransen ble først sendt på tv på 50-tallet og datidens amerikanske golfvirtuos, den sjarmerende Arnold Palmer, var en stor grunn til at golf ble gjort populært i USA. Et halvt århundre senere ble Tiger Woods historisk i Masters da han i en alder av 21 vant konkurransen i 1997, med margin på tolv slag.

Enten det er alle de klassiske slagene og seiersøyeblikkene, de smaragdgrønne og velstelte greenene, mystikken rundt den den strengt private Augusta National-golfklubben, de stemningsfulle pianotonene i intromelodien, praktfulle azaleor og magnolia i vakre farger rundt omkring banen eller den ikoniske grønne seiersjakken som hever attraksjonen rundt Masters Tournament, det sier seg selv.

Det er nok en kombinasjon av alt.

Billettene ble utsolgt på 70-tallet

For de fleste er Masters og Augusta National fortsatt en uoppnåelig drøm. Både på Old Course i St. Andrews og Pebble Beach i California, kan alle golfere som ønsker å sikre seg spilletid. Å sette sin fot på gresset på Augusta National, selv som tilskuer, er å tre en nål gjennom et veritabelt nåløye. Få billetter er tilgjengelig via lotteri hvert år, men det finnes ikke noe ordinært billettsalg. De vanlige billettene ble utsolgt allerede på 70-tallet og har gått i arv siden den gang.

Augusta National Golf Club har bare omtrent 300 medlemmer, så for å få muligheten til å spille på banen, så må du nesten bli kjent med Bill Gates, Condoleezza Rice, Warren Buffet eller andre medlemmer. Siden 2023 har det vært minst ett svensk medlem i klubben, da Annika Sörenstam ble valgt.

Selv om du ikke kan inkludere Augusta National i reiseplanen, finnes det fortsatt mange gode grunner til å starte det amerikanske golfbesøket i Georgia. Hent leiebilen på flyplassen Hartsfield-Jackson Atlanta, skru på Ray Charles’ soulklassiker Georgia on My Mind, og la oss guide deg til spennende golfopplevelser i området.

Den beste golfen i Atlanta

Reynolds Lake Oconee, Great Waters

Omtrent én time øst for Atlanta, midt mellom Atlanta og Augusta, ligger Reynolds Lake Oconee-resorten med flere førsteklasses baner, du kan velge mellom. Great Waters-banen, designet av Jack Nicklaus, blir ofte omtalt som den aller beste.

Sea Island, Seaside Course

Velkjent vertsbane for PGA Tour-konkurransen RSM Classic, som ligger på koselige St. Simons Island, på Atlanterhavskysten, omtrent fem timer fra Atlanta. Den beste golfbanen i Georgia som ikke krever at du kjenner et medlem for å få spille.

Forest Hills Golf Club

Selvfølgelig vil du besøke byen Augusta og kjøre forbi inngangen til Augusta National Golf Club langs Washington Road. Forest Hills ligger omtrent tre kilometer unna, og selv om vi ikke skal trekke for mange paralleller mellom golfopplevelsene og disse banene, er Forest Hills verdt å besøke.

Aiken Golf Club

Nå lurer du nok på hvorfor vi tipser om en bane i South Carolina. Aiken ligger nøyaktig på delstatsgrensen mot Georgia, 20 minutter fra Augusta, og banen er en ekte perle. Her kan du prøve deg for bare 30 dollar enkelte tider, og banens design er både morsomt og varierende.

Sweetens Cove Golf Club

Sweetens Cove GC ligger heller ikke i Georgia, men 2 timer nordvest for Atlanta i det sørlige Tennessee. Men det er verdt å besøke banen med ni hull. Banen fyller ti år i 2024 og har allerede fått kultstatus i mer dedikerte golfkretser. Området der den ligger, heter Swedens Cove. Navnet stammer fra de svenske emigrantene som bosatte seg her på 1800-tallet.

Tekst av Oskar Åsgård