Karlín – Prags hippaste stadsdel

Stadsdelen Karlín domineras av bostäder och arbetsplatser och tog mycket stryk under hundraårsfloden 2002. Här finns inga framstående historiska byggnader eller andra sevärdheter av det slag som normalt lockar turister till Tjeckiens huvudstad. Men för den som är nyfiken på att se andra sidor av Prag än gamla byggnader, kyrkor och slott är Karlín ett utmärkt besöksmål. Den snabba utvecklingen här har gjort området till en av stadens mest dynamiska stadsdelar.

”Karlín är inte alls lika turistigt som centrala Prag utan mycket mer genuint, säger Michael Kubenk, tjeckisk-kanadensisk innehavare till det populära kanadensiska matstället Garage i Karlín. För mig har området alltid känts lite franskt– nästan parisiskt.”

En av de saker som får Kubenk att associera till Frankrike är stadsdelens charmiga 1800-talshus med lägenheter från tiden efter det att stadsdelen grundats 1817. Kubenk nämner också de högresta platanerna som planterades här för mer än ett sekel sedan och de öppna, cykelvänliga gatorna, som ofta är bredare än de smala gränderna i gamla stan. Karlín har även vackra, välskötta parker, dels vid det största torget, Karlínské Náměstí, dels vid Invalidovna i den östra utkanten, en stor byggnad från barockepoken som förr var ett boende för krigsveteraner.

Men det är inte bara den byggda miljön som ger Karlín dess unika atmosfär: till skillnad från de flesta andra delar av Prag är Karlín litet och tydligt avgränsat rent geografiskt. I norr bildar floden Moldau en naturlig gräns, i söder kantas stadsdelen av berget Vítkov som delvis kastar sin skugga över området, särskilt under de romantiska höst- och vintermånaderna.

”Karlín ligger helt enkelt inklämt mellan berget och floden, säger Kubenk. Och det är bara fyra gator brett.”

Den smala remsa som skapas av topografin ger en stadsdel som känns intim och sammanhållen, och rentav en smula isolerad trots att det bara är tre stopp från Karlíns tunnelbanestation Křižíkova till centrala Můstek vid Wenceslastorget. Trafikleden i väst och den gamla järnvägsbron förstärker känslan att Karlín är tydligt separerat från den historiska – och mer turistiga – stadskärnan, vilket låtit området utveckla sin egen personliga charm.

Men även om stadsdelen i det tysta har blivit ett av de mest attraktiva områdena i Prag har den inte alltid varit det. Närheten till floden gjorde att Karlín hörde till de värst drabbade områdena när Moldau svämmade över den 13 augusti 2002.

”På vissa ställen stod vattnet tre meter högt,” säger Tereza Štroblová, gift med Michael Kubenk och delägare i Garage. ”Man kan fortfarande se spår av vattnet på väggarna.

Många av Karlíns byggnader skadades under översvämningen, och potentiella lägenhetsspekulanter drog sig för att flytta in i ett översvämningsdrabbat område. Medan bostadspriserna steg kraftigt i resten av Prag låg de kvar på relativt låga nivåer i Karlín, vilket gjorde att stadsdelen lockade till sig människor i kreativa yrken.”

”Direkt efter översvämningarna var det väldigt billigt här och det gick att hitta något utöver det vanliga, säger Matěj Velek som driver Kasárna Karlín, en före detta militärkasern som nu har fått nytt liv som kultur- och aktivitetscenter. En kompis till mig bor här i vad jag skulle vilja påstå är en av världens bästa ateljéer. Den är helt enorm och otroligt fin, och den ligger här i Karlín. Det bor många konstnärliga människor här.”

Konstnärsfolket bidrog också till att Karlín Studios grundades, en lokal med billiga konstnärsateljéer och ett galleri. Men utvecklingen i stadsdelen satte så småningom press på många av de äldre hyresgästerna och Karlín Studios tvingades lämna sina ursprungliga lokaler och flytta in på färre kvadratmeter i Kasárna.

Kasárna, som byggdes 1848 och är stort som ett helt kvarter, är bara ett exempel på hur gamla byggnader i Karlín idag har fått nya användningsområden. Konsertsalen och evenemangscentret Forum Karlín ligger i en före detta ångmaskinsfabrik från 1908, och andra gamla industribyggnader har renoverats och blivit kontorslokaler för medieföretag. Åter andra har byggts om till bostäder.

”Det här var en gammal industristadsdel där det fanns gott om fabriker, och många av de här byggnaderna är husen där arbetarna bodde och arbetade, säger Kubenk. De tillverkade stora stålhjul och kuggar åt fabriker och motorer, ångmaskiner och liknande.”

Utvecklingen i Karlín ger upphov till en ibland halsbrytande kombination av traditionellt och trendigt, där klassiska pubar som U Tunelu konkurrerar med moderna etablissemang.

Just alla nya restauranger och barer som poppat upp under de senaste åren är en av de saker som verkligen drar folk till Karlín. 2015 öppnade en rad populära restauranger med humana priser, som Garage, Nejen Bistro och Eska. Andra har följt i deras spår, allt från glassandwichserveringar till kattkaféer.

Även om Karlín fortsätter att utvecklas är stadsdelens charm densamma – bara ännu bättre. Det går fortfarande att beundra de imponerande gipsarbetena i de pampiga 1800-talsbyggnaderna och njuta av fina vyer från berget Vítkov, men luftkvaliteten har förbättrats tack vare att allt fler tar sig runt med cykel. Än idag kan man få en tallrik mustig gulasch på en traditionell krog, men det går precis lika bra att hitta en kopp single estate-odlat, närrostat kaffe.

Men trots att det är så härligt i Karlín lär du inte se särskilt många turister där.

”Karlín hör definitivt inte till Prags turistiga delar”, säger Velek.

Text av Evan Rail